Tom van Ruitenbeek en Sam van der Zanden richtten in 2020 samen het bedrijf Upperbloom op, met als doel: de stad vergroenen! Van Ruitenbeek: “Mijn compagnon kreeg van zijn moeder een plantenbak en vond dat zo leuk dat hij er nog wel een wilde. Hij kwam er toen achter dat het onderhouden van planten best een opgave is. Met Upperbloom nemen wij dat onderhoud uit handen van onze klanten en zo is het idee voor dit bedrijf ontstaan.” Upperbloom richt zich momenteel vooral op het voorzien van plantenbakken voor de zakelijke markt, zoals kantoren en horeca. En ervoor zorgen dat die altijd van vers groen voorzien zijn is een flinke operatie, waarbij behoorlijk wat handjes nodig zijn!
Die handjes hebben de mannen van Upperbloom voor een deel via Pantar gevonden: een organisatie die mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt aan het werk helpt. “Sociaal ondernemen is voor ons altijd een bewuste keuze geweest”, zegt Van Ruitenbeek. “Bij de school waar mijn vader directeur was werd de kantine gerund door mensen van Cordaan (organisatie die o.a. werk- en dagbesteding regelt). Je zag hoeveel plezier zij uitstraalden, terwijl de mensen in de kantine van mijn vorige baan helemaal niet blij leken om daar te zijn. Dat contrast vond ik heel opvallend en inspirerend en daarom hebben we met Upperbloom ook deze keuze gemaakt.” Van de veertien mensen die op dit moment bij Upperbloom werken, zijn er vier werkzaam via Pantar.
“Deze mensen zijn heel blij dat ze het Upperbloom-shirt mogen aantrekken”
Eén van de medewerkers die via Pantar bij Upperbloom werkt heeft autisme. Van Ruitenbeek: “Hij is de hele dag bezig met het in elkaar zetten van plantenbakken en vindt dat superleuk. Het is voor ons belangrijk dat dat werk wordt gedaan en het is al helemaal fijn als iemand er zoveel plezier aan beleeft.” Anderen gaan mee als bijrijder van de bezorgers. Zij helpen dan mee met het uitladen en tillen van planten op locatie en het water geven van de planten. “Zij hebben dus ook contact met onze klanten en blijven niet alleen binnen de muren van ons bedrijf.”
Van Ruitenbeek kan het andere ondernemers zeker aanraden om met medewerkers die worden aangedragen door Pantar in zee te gaan. “Deze mensen zijn ook heel blij dat ze bij ons mogen werken en het Upperbloom-shirt mogen aantrekken. Ze vullen voor ons belangrijke taken in, die andere medewerkers misschien liever niet doen. Hét bewijs dat commercieel en sociaal heel goed samen kunnen gaan.” Zijn advies is dan ook: “Probeer het gewoon! Wat is het grootste risico? Met een beetje begeleiding kun je zomaar een hele goede medewerker in huis halen en dan heb jij het met je bedrijf goed voor elkaar.”